Il quartiere degli ospitalieri con la sua fortezza, ospedale, chiesa e ospizio serviva i numerosi pellegrini che venivano in Terra Santa… Questa fortezza e gli edifici più vicini fungevano da ospizio e ospedale per i numerosi pellegrini che venivano in Terra Santa durante il periodo dei crociati nel XII e XIII secolo. Questo sito autentico di livello mondiale è uno dei siti storici più importanti di Israele. È stato nominato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. Camminare attraverso le Sale dei Cavalieri ti riporta indietro al periodo crociato e ti fa sentire l’atmosfera della vita di tutti i giorni dei cavalieri.
Gli ospitalieri erano un ordine militare monastico devoto alla cura dei malati in Terra Santa e a mantenere la sicurezza personale dei pellegrini che affluivano in gran numero nei siti sacri. Gestivano ospedali a Gerusalemme e ad Acri. Già dai primi anni dell’insediamento dei crociati ad Acri, agli ospitalieri furono date proprietà nella città. Questo è stato documentato per la prima volta nel 1110, quando re Baldovino I consentì loro di possedere edifici a nord della Cattedrale della Santa Croce che ricevettero come donazione. Nel 1135, alcuni degli edifici dell’ordine furono danneggiati quando il sito della Cattedrale si espanse verso nord. Questo evento portò gli ospitalieri ad abbandonare il sito che avevano occupato e cominciare a costruire un nuovo centro nella sezione nord occidentale della città, vicino alle mura settentrionali di Acri del XII secolo. Questo è il Centro Ospitaliero come lo conosciamo oggi. Questo centro fu documentato per la prima volta ai giorni della regina Melisenda (1149), quando una chiesa a nome di San Giovanni fu costruita nel quartiere degli ospitalieri a sud del nuovo centro. Nel 1169, un pellegrino chiamato Teodorico visitò Acri. Fra le sue impressioni di questo viaggio in Terra Santa, descrisse il Centro Ospitaliero come una struttura fortificata molto maestosa, a cui poteva essere paragonata solo la Fortezza Templare.
In seguito alla caduta del Regno Crociato nella Battaglia di Hattin (1187), Acri cadde nelle mani dei musulmani e i suoi abitanti cristiani fuggirono. Tornarono ad Acri quattro anni dopo (1191) quando fu conquistata da Riccardo Cuor di Leone, il Re d’ Inghilterra che condusse la Terza Crociata insieme al Re di Francia Filippo Augusto. Gli ospitalieri tornarono ad Acri, tuttavia gli edifici da loro usati nel XII secolo non soddisfavano più le loro esigenze a quel tempo poiché il dominio cristiano non ricominciò a Gerusalemme in seguito alla terza crociata. L’ordine perse la sua roccaforte principale e i suoi quartieri generali, che si trovavano a Gerusalemme. Le concessioni rinnovate accordate all’ordine dai nuovi governatori del Regno – Guido di Lusignano (1192) e Enrico di Champagne (1193) – consentirono agli ospitalieri di espandere il loro centro situato ad Acri fino alla strada adiacente alle mura della città a nord. Questo portò al rinnovo della costruzione, il cui scopo era trasferire il capo dell’Ordine e i suoi quartieri generali ad Acri. Questo processo di costruzione, che cominciò nel tardo XII secolo e continuò durante il XIII secolo, comprese l’ampliamento del quartiere degli ospitalieri e l’aggiunta di nuove ali e piani supplementari al vecchio centro. Inoltre, gli ospitalieri costruirono edifici nel nuovo quartiere – il quartiere di Montmusard – che ampliò i confini della città verso nord e fu circondato da nuove mura proprie.
La Fortezza degli Ospitalieri, le Sale dei Cavalieri
Il Regno di Gerusalemme fu fondato nel 1099 in seguito alla prima crociata e alla conquista della Terra di Israele. Gerusalemme divenne la capitale del Regno ed Acri si sviluppò successivamente in una città portuale e l’ingresso principale in Terra Santa. In seguito alla battaglia di Hattin nel 1187 e la sconfitta dell’esercito crociato, il Regno fu conquistato da Saladino, che guidava gli eserciti musulmani. Governò a Gerusalemme e ad Acri per quattro anni. Nel 1191, in seguito a un assedio di due anni, il Re Riccardo Cuor di Leone – che guidava gli eserciti cristiani – riconquistò Acri. Durante questo viaggio, che divenne la Terza Crociata, i cristiani non riuscirono a liberare Gerusalemme e fondarono il loro nuovo regno lungo la costa fra Tiro ed Ashkelon. Acri, la seconda città per importanza nel Regno Crociato, divenne la capitale del secondo regno.
L’ordine degli ospitalieri, che prosperò a Gerusalemme durante il primo regno crociato (1099-1187), trasferì i suoi quartieri generali ad Acri durante il secondo regno crociato (1191-1291). Gli ospitalieri, che avevano là un quartiere durante il primo regno, tornarono ad Acri, ampliarono i loro quartieri generali e ricostruirono il sito, che comprendeva due o tre piani intorno a un cortile centrale e sezioni sotterranee – bacini idrici e un sistema fognario. Il sito non è ancora interamente dissotterrato; ad oggi, è stata dissotterrata un’area di circa 5000 m2, che comprende il cortile centrale e l’ala settentrionale, orientale e meridionale. L’ala occidentale non è ancora stata dissotterrata. I visitatori al sito potranno osservare principalmente i resti del primo piano dei quartieri generali degli ospitalieri poiché i piani superiori sono stati distrutti dal conquistatore musulmano e dalle ingiurie del tempo. Il Museo dei Prigionieri della Resistenza del Ministro della Difesa si trova attualmente sopra al sito archeologico. Il quartiere degli ospitalieri di Acri comprende tre edifici principali: i quartieri generali (le sale dei cavalieri); la Chiesa di San Giovanni a sud dei quartieri generali (adesso un centro comunitario municipale nell’edificio ottomano Saraya); e l’ospedale a sud della chiesa che non è ancora stato dissotterrato
L’edificio dei quartieri generali
Il cortile centrale: è un cortile aperto che copre un’area di 1200 m2 a nord del quale è stato scavato e costruito un pozzo d’acqua di 4 metri di profondità. Vicino al pozzo ci sono due piscine rivestite di 40 cm di profondità. Le piscine venivano drenate per mezzo di un canale idrico sotto il livello del cortile verso il canale principale della fognatura. Un altro pozzo fu costruito nella sezione meridionale del cortile e vicino a questo c’è una piscina rivestita di 1,5 metri di profondità costruita come una vasca da bagno. Pare che il pozzo a nord servisse per bere e per il bucato e il pozzo a sud per lavare. Il cortile è circondato da una serie di archi che sostengono le scale e un corridoio che portava alle stanze al secondo piano.
La sala settentrionale: Questa ala fu costruita adiacente alle mura settentrionali della città. La sala fu costruita come uno spazio singolo diviso in sei sale separate da mura che sostengono aperture ad arco. Gli spazi sono coperti da una volta a botte alta 10 metri. Le mura esterne della sala settentrionale sono costruite in modo massiccio, vale a dire che le mura di pietra tagliata sono spesse 3,5 metri. Le finestre sono state scolpite nel muro meridionale della sala, che ha due aperture: una a sud che connette alla Sala dei Pilastri per mezzo di un corridoio coperto largo 3 metri e l’altra a nord, che porta a un fossato a nord dei quartieri generali e da là alla porta di Santa Maria a nord della città.
La sala dei recipienti di zucchero: è un edificio di tre piani. Il piano inferiore ospita un grande serbatoio d’acqua che raccoglie l’acqua piovana. Il serbatoio è diviso in due sale interconnesse per mezzo di una grande apertura. Ognuna delle sale è grande 13X5 metri e alta 7,5 metri e ha un soffitto a volta a botte. La sala dei recipienti di zucchero è costruita sopra al serbatoio. Questa sala è divisa in due spazi che corrispondono alle sale del serbatoio. La sala è alta 7 metri e ha un soffitto a volta a botte, parti del quale sono crollate. Quanto la sala fu dissotterrata, furono scoperte centinaia di pezzi in terracotta sistemati in file sul pavimento dell’edificio. Questi pezzi in terracotta sono “utensili per lo zucchero”, cioè utensili di terracotta a forma di cono con un foro di drenaggio sul fondo. Gli utensili erano impilati in file lungo il muro esterno della sala. Fra le file di utensili sul pavimento c’era della paglia per impedire che si rompessero. Dozzine di piccoli barattoli chiamati “barattoli di melassa” furono trovati sul pavimento in un’altra sezione della sala. Questi utensili vengono usati alla fine del processo di produzione dello zucchero cristallino, che divenne uno dei principali settori industriali durante il periodo crociato in Israele. Questo grande deposito, che conteneva molti utensili per la produzione dello zucchero, rinforza la prova documentata che abbiamo trovato in base alla quale gli ospitalieri erano fra i produttori principali dell’industria dello zucchero nella regione di Acri – un’industria che ha ingrossato in modo considerevole le tasche dell’ordine.
La porta nordorientale: il passaggio fra il cortile centrale e il fossato settentrionale. La porta è decorata e protetta per mezzo di una torre massiccia costruita sopra ad essa. Il passaggio ha un soffitto a volta a botte.
La torre settentrionale e il condotto principale della fognatura: questa ala, che si trova nell’angolo nordoccidentale del complesso, ha tre piani e serviva come la sezione dei bagni pubblici. Le toilette erano drenate per mezzo di dozzine di tubi di scarico installati nelle mura che portavano a una stanza di raccolta sotterranea, che era poi drenata da un condotto della fognatura municipale centrale. Si trovavano al secondo e al terzo piano dell’edificio. Una toilette fu costruita al primo piano sopra alla stanza di raccolta. Questa stanza è grande 10X5 metri e ha un soffitto alto 10 metri a volta a crociera. Il soffitto ha due file di sedili lungo i muri meridionali e settentrionali della sala e due file ulteriori al centro della sala. Ogni fila ha otto sedili che erano drenati direttamente nella sala di raccolta per mezzo di tubi di scarico. Tre finestre sono state costruite nel muro settentrionale della sala di fronte al fossato settentrionale per ventilazione. Un’altra toilette che non si è conservata interamente fu costruita sopra a questa stanza e al suo posto durante il periodo ottomano fu costruita un’altra sala. Una parte della serie di sedili di questa sala è stata scoperta in un altro scavo condotto sotto ai piani della sala ottomana. Su questo piano c’erano a quanto pare solo due file di sedili lungo i muri della sala. Altri tubi di scarico che servivano per drenare l’acqua piovana dai tetti della Fortezza nella sala di raccolta per pulire la stanza sono stati installati nel muro esterno della struttura. Questo muro era connesso al condotto di drenaggio principale per mezzo di cinque canali. Il condotto principale drenava il fossato settentrionale della città e attraversava il complesso degli ospitalieri da nord a sud, drenando in tal modo il cortile centrale e i suoi pozzi e piscine, gli altri complessi e i bagni pubblici. Nel tentativo di tracciare il percorso di questo canale, sono state allestite molte fosse di prova in tutta la città. È emerso che il condotto era un condotto di fognatura principale largo 1 metro e alto 1,5 metri, che attraversava la città da nord a sud e serviva come il sistema di fognatura municipale che si riversava nel mare nella zona del porto. Il pavimento della stanza di raccolta era lastricato con tavole di pietra lisce nettamente oblique, che facilitavano un flusso efficiente verso il condotto principale. Scoprire un sistema di bagni pubblici nella sua interezza è raro e pochissimi bagni simili sono stati trovati in monasteri e ospedali in Inghilterra e nel Galles del 13o e 14o secolo.
L’ala occidentale: l’ala non è ancora stata dissotterrata, tuttavia in base a uno dei muri delle stanze in questa ala, che si è conservato al secondo piano, questa ala appare essere stata costruita su almeno due piani. I resti architettonici scoperti in questa ala durante un crollo della sezione occidentale del cortile aperto e inoltre capitelli conservati sul muro dell’edificio – capitelli a cesti e capitelli decorati con figure umane – testimoniano il fatto che l’ala occidentale è stata costruita in stile gotico. Si poteva accedere all’ala attraverso due larghe aperture ad arco dal cortile aperto e molto probabilmente serviva come gli alloggi del centro.
La Sala delle Colonne (la sala da pranzo): questa sala è la parte più imponente del complesso. È venuta alla luce durante gli scavi condotti dall’Autorità per la Natura e i Parchi negli anni 60. La sala alta 10 metri consiste di una serie di otto volte a crociera ed è sorretta da tre colonne di pietre rotonde con un diametro di circa 3 metri. La volta a costoloni fatta di pietra che sostiene il soffitto a volta a crociera si appoggia su capitelli integrati nelle mura della sala. I capitelli sono decorati con ghirlande di fiori, corbeil o foglie di giglio. Dove le volte a costoloni si incontrano, molte rosette scolpite si sono conservate in alcune delle volte a crociera. L’edificio è considerato una delle strutture che simboleggiano la transizione dallo stile romanico a quello gotico. Questo edificio può essere servito da sala da pranzo dell’ordine e la sala ad est, che non è ancora stata dissotterrata, da cucina. Un sistema di raccolta di acqua piovana progettato per fornire ai commensali acqua potabile è stato scoperto sotto la sala da pranzo – una parte di esso è stata costruita mentre l’altra parte è intagliata nella roccia naturale. L’acqua piovana veniva drenata dai tetti della fortezza al serbatoio per mezzo di tubi di scarico costruiti nelle mura.
La Sala dei Pilastri: è una sala monumentale che si estende su circa 1300 m2. La struttura consiste di circa 15 campi arcuati identici con volte a crociera alte 8 metri e sostenuti da pilastri in pietra squadrata sistemati in file lungo l’edificio. La sezione principale di questo soffitto a volta cruciforme si è conservata nella sua forma originale che risale al periodo crociato mentre altre porzioni del soffitto nelle sezioni meridionale e settentrionale della sala sono crollate e sono state restaurate recentemente. La sala serviva come sala per conferenze e deposito per i cavalieri dell’ordine.
La strada meridionale: A sud del complesso ospitaliero è stata scoperta una strada municipale che passava attraverso il quartiere degli ospitalieri. La strada corre verso sud dalla Porta di San Giovanni nel muro settentrionale della città lungo il muro orientale del quartiere e poi continua verso ovest, passando fra la fortezza e la chiesa di San Giovanni. A circa 50 metri di distanza, la strada gira verso sud in direzione del quartiere genovese. Una porta di pietra monumentale a due ante, che fu eretta in questo tratto di strada, consentiva agli ospedalieri di bloccare la strada al pubblico durante periodi di avversità. Decine di incisioni sono state scoperte nell’intonaco della parte meridionale del muro, compresi simboli araldici (stemmi), croci, incisioni geometriche e modelli di imbarcazioni crociate. Queste incisioni sono estremamente rare – trattarle con cura.
La Sala Bella: questo è il nome dato al sito dagli addetti alle operazioni di scavo a causa del modo in cui è stata costruita con pietra tagliata ottimamente cesellata e la serie di finestre ad arco nei suoi muri. La struttura è adiacente ai quartieri generali degli ospitalieri ma connessa con la strada pubblica orientale. Questa sala serviva molto probabilmente come stazione di sosta pubblica nella città per pellegrini che venivano ad Acri.
La Sala dei Prigionieri: un’altra sala è stata scoperta a est della grande Sala dei Pilastri. La sala non è collegata direttamente con il complesso degli ospitalieri, bensì con la strada pubblica che passava a est. La sala è più bassa di 2,5 metri rispetto alle strutture adiacenti e il suo pavimento è intagliato nella pietra naturale. La sala è fatta di una serie di sei volte a crociera alte 5 metri. Fatto salvo per l’apertura a sud, non ci sono finestre o altri impianti di illuminazione nella sala. Lungo le mura sono state individuate decine di fori quadrati per fissare ganci in metallo che tenevano anelli per legare i prigionieri. La stanza non ha finestre, non è connessa con il complesso stesso ed è costruita a un livello inferiore rispetto alla superficie abitabile del quartiere. Tutto questo rinforza la teoria che questa struttura fosse la prigione che si trovava nel quartiere degli ospitalieri ed è stata documentata a questi tempi.
Nel contesto dei servizi inclusi nel biglietto d’ingresso, ai visitatori individuali viene fornita una guida elettronica del tour nella lingua di loro scelta. La guida è disponibile in 10 lingue – ebraico, arabo, inglese, tedesco, francese, spagnolo, italiano, russo, portoghese e cinese. A questo scopo, il visitatore deve lasciare un documento di identità, che gli sarà restituito alla fine della visita.
Il sito è accessibile con sedia a rotelle, fatto salvo per il tunnel di fuga e la sala dei prigionieri
